坦塔司裹紧身上那件沾满煤灰的旧皮袄，像一道影子般溜进巷子深处。

巷子尽头，那间废弃的熔炉房门口挂着一块不起眼的「停业维修」木牌。

他警惕地环顾四周，确认没有精灵巡逻队的银甲反光后，才在厚重的铁门上敲出两短一长的暗号。门轴发出刺耳的呻吟，开了一条缝，他侧身挤了进去。

炉膛的余温早已散尽，只有几盏劣质的油脂灯在墙壁上投下摇曳的光晕，将围坐在冰冷铁砧旁的人影拉得扭曲而巨大。

空气里弥漫着铁锈丶汗水和压抑的愤怒。

这里是灰矮人反叛军的秘密集会点。

「坦塔司，你来了。」

老铁匠格伦的声音如同砂纸摩擦，

「说说吧，港口那场「恩赐』，精灵们到底在玩什么把戏？」

坦塔司走到铁砧旁，将那块冻得硬邦邦的鲸肉「啪」地一声丢在冰冷的金属面上。

油脂灯的光映着他紧绷的脸。

「把戏？那就是一场混血精灵策划的阴谋！」

他声音低沉，带着压抑的怒火，

「他们记下了每一个上前领肉的人！书记官的羽毛笔就没停过！那个来自精灵世界的罗伊老板，他是在用鲸肉钓鱼，钓出所有他认为「听话』的鱼！」

「可那是独角鲸肉！」

一个年轻的声音响起，带着一丝困惑，

「是能救命的肉！难道我们不该领吗？」

「该领！」

坦塔司猛地擡头，目光扫过在场的每一张脸，

「但我们得知道这肉是怎么来的！冻土之岛发生了什么？……这位精灵领主只字不提！」

「北方军舰队这么多年一直在对抗那群冰兽，他们可从来都没在那些冰兽身上占到任何便宜，现在他们抢了冰兽的食物，只管把肉丢出来，然后记下谁吃了他的肉，谁就得对他感恩戴德！」

「格伦老爹，」

另一个长老开口，声音沙哑，

「我儿子在博列斯码头当杂役，他说卸货时看到船舱里可不止一头独角鲸，他们把最肥厚的几只独角鲸运走了，直接送进了城堡地窖里。」

炉房里响起一片压抑的抽气声和愤怒的低语。

「他们既然运回来这么只独角鲸，为什么不给我们多分点儿冻肉？」

格伦老爹布满皱纹的脸在灯光下显得更加阴沉，他粗糙的手指敲击着铁砧边缘，

「这些想用它们做什么？难道是想运到普瑞西特斯城去？」

他浑浊的眼睛看向坦塔司，

「孩子，你说得对。这肉来得蹊跷，吃得不安。精灵的「恩赐』，从来都标着看不见的价码。我们得弄清楚，这鲸肉背后，那群混血精灵究竟想对我们做什……」

「我们只要有这样的防范意识就好。」格伦老爹轻轻弹一口气。

「现在这种时候，再怎么小心谨慎都不为过，一旦身份暴露，很可能会将最后这点根基也都葬送出去，」

坦塔司和大家挤在一起，继续说：