彼得罗没有点灯，只借着门缝里透进的壁炉的微弱红光。
他刚刚脱下沾满油污的皮围裙，露出下面浆洗发白的旧衬衫，手里紧紧攥着那张印有精灵纹章和矮人语译文的徵召布告，边缘已经被他汗湿的手指揉得发软。
他的爱人，莉芙，安静地站在堆积的生铁锭旁看着他。
她不是战士，只是个在纺织坊工作的灰矮人女子，手掌同样粗糙，但指尖带着棉线的细痕。她没有说话，只是看着他，看着他紧抿的嘴唇，看着他额头上那一道因为常年皱眉抡锤而早早刻下的深痕。
「通告是真的，」
彼得罗先开了口，声音低沉，像铁锤落在铁砧上，闷而重。
「辅助工兵，或者前线步兵。服役满期，无不良记录，直系亲属可获得乙等居住权印记。」他顿了顿，喉结滚动了一下，
「莉芙，那是…有窗户的石屋，乾净的供水，诊所，还有…不会被随意驱逐的权利。」
「普瑞西特斯，」
莉芙轻轻重复这个名字，仿佛这个词带着北地透骨的寒气，
「那里每天都在死人。魔仆，噬尸虫，那些活着的能喷吐地狱烈焰的投石车……」
「我知道。」
彼得罗走近一步，炉光映亮了他半边坚毅的脸，
他没有继续说下去，但意思像铁一样沉在两人之间。
「你会死的，彼得罗。」
莉芙的声音很轻，没有哭腔，却比哭泣更让彼得罗心脏绞痛。
「你会死在北边的冻土上，被那些东西吃掉，什么也不会剩下。而我，就算拿到了这里的居住权，又算什么？」
彼得罗猛地伸出手，不是拥抱，而是抓住莉芙的肩膀，他的手掌宽厚丶粗糙丶滚烫。
「听着，」
他盯着她的眼睛，目光灼热如同他锻打的刀刃，
「我不是去送死，我是去挣一个未来。我报名的是工兵，优先构筑丶维修，不是冲锋队。我比大多数人都了解金属，了解结构，这能让我活得更久。而且…」
他松开一只手，从怀里掏出一个用油布仔细包裹的小东西，塞进莉芙手里。
那是一把精钢锻造的短匕，不过手掌长，是他偷偷用最好的边角料，在无数个深夜亲手锻造丶打磨的，刃口在暗处流转着幽蓝的光泽，柄上缠着防滑的细皮绳。
「我的祖父是个北方军舰队里的将军，但他死前跟我说过，」
彼得罗的声音压得更低，带着一种近乎誓言的力量，
「铜须家的男人，可以被打断骨头，但不能被打断脊梁。如果还能有的话一一重复我们像老鼠一样的一生。这次，机会明明白白放在那里，用命去换。莉芙，让我去换。」
莉芙低下头，看着手心里那柄冰冷的匕首。
它不华丽，但每一个弧线都透着实用与悍勇，是彼得罗的风格。
她没有说「别去」，也没有说「我等你」。灰矮人不说那种虚幻的话。
她只是用力地丶反握住了彼得罗递给她匕首的那只手腕，指甲几乎掐进他的皮肤里。
然后，她擡起头，眼中那片灰蓝色的丶如同博列斯阴霾天空的沉郁里，燃起了一点决绝的火星。「好。」
她说，声音清晰起来，
「你去换。但记住，你欠我一个未来，彼得罗；铜须，你必须活着回来。用尽你一切手段，活下来。这把匕首，」
她举起它，
「我会随身带着。如果你没回来，我就用它去找负责登记战损的精灵军官，要回你的那份「凭证』。」彼得罗胸膛剧烈起伏了一下，然后，他重重地点头。
没有拥抱，没有亲吻，灰矮人不习惯在离别时流露太多柔软。
他只是用额头，紧紧抵了一下莉芙的额头，一个坚硬而温暖的触碰，交换了彼此的温度和决心。「等我带着印记回来。」
他最后说道，然后毅然转身，抓起早已收拾好的丶少得可怜的行囊，头也不回地走向门外那片被炉火映红的丶通往北门兵营的黑暗街道。
莉芙站在原地，许久未动，只是将那柄匕首越攥越紧，直到棱角嵌进掌心，留下深深的印痕。炉火在她身后明灭，将她孤单的影子，长长地拖在冰冷的铁锭之上。
坦塔司把磨得发亮的铁锤「当嘟」一声扔在矿石堆边，声音在低矮的工坊里显得格外刺耳。他转过身，年轻的脸上还沾着灰，眼睛却亮得灼人，直盯着正在火塘边鞣制皮子的格伦老爹。「老爹，我不想再去博列斯码头打鱼了，」
坦塔司的声音绷得很紧，像拉满的弓弦，
「我想报名加入矿场守卫军。」
格伦老爹的手停住了。
粗粝的手指捏着半硬的皮子，半晌没动。
火塘的光在他沟壑纵横的脸上跳动，把那些更深的阴影衬得像是刻进去的。
「矿场守卫军，」他重复道，声音像两块粗石头在摩擦，
坦塔司挺了挺还不算宽阔的胸膛，
「他们徵召辅助步兵。通告贴在广场立柱上，有矮人语译文。包吃住，配发装备。最重要的是，服役记录良好者，亲属可获得居住权和战争功绩。」
最后几个字他说得又快又重，仿佛那是能砸穿石板的铁楔。
「功绩…」
格伦老爹终于擡起头，浑浊的眼睛看向年轻人，
「你父亲当年跟着巴林领主去和纳克玛魔人「谈判』，他们把他和其他十九个人的脑袋，挂在城外枯树上，挂了整整一个雪季。你觉得功绩是那么好获得的？」
坦塔司的脸白了白，但下巴绷得更紧了。
「那不一样！老爹，现在我们抵抗的是魔仆军！精灵要人填战线，我们要战功，这是交易！就算我不去普瑞西特斯，您觉得我们还能在博列斯城里住多久？难道让纳克玛魔人继续赶着我们往海里逃？我娘咳了两年，矿洞的湿寒气只会要了她的命！我需要能住进乾燥且能挡住北风的房子！」
「博列斯城的居住资格是用命换的，孩子。」
格伦老爹放下皮子，佝偻着背，用火钳拨弄炭火，火星劈啪爆起。